戴胜体型较大，约有30厘米长，嘴弯曲细长，头上有像打开的折扇似的羽冠，羽冠是棕栗色的，先端皆为黑色，犹如扇面镶的黑边。体羽主要是棕色，两翅和尾大都黑色，但带有白色或棕白色横斑；一贯在宽阔的园地或近郊的树枝上停留，找寻食物时，才飞向地面，一受到惊扰，就飞到附近的树上或山岩上，也会飞到较远的地面上。
戴胜头、颈、胸淡棕栗色。羽冠色略深且各羽具黑端，在后面的羽黑端前更具白斑。胸部还沾淡葡萄酒色；上背和翼上小覆羽转为棕褐色；下背和肩羽黑褐色而杂以棕白色的羽端和羽缘；上、下背间有黑色、棕白色、黑褐色三道带斑及一道不完整的白色带斑，并连成的宽带向两侧围绕至翼弯下方；腰白色；尾上覆羽基部白色，端部黑色，部分羽端缘白色；尾羽黑色，各羽中部向两侧至近端部有一白斑相连成一弧形横带。
戴胜栖息于山地、平原、森林、林缘、路边、河谷、农田、草地、村屯和果园等开阔地方，尤其以林缘耕地生境较为常见。冬季主要在山脚平原等低海拔地方，夏季可上到3000米的高海拔地区。常见单独或成对分散于山区或平原的开阔地、耕地、果园等地面觅食，受惊时，或飞至附近的小树上，或飞至不远的小山坡某一岩石上。
