草鸮是中等体型的鸮类，体长35厘米，夜行猛禽。面庞心形。似仓鸮，但脸及胸部的皮黄色色彩甚深，上体深褐。喙坚强而钩曲。嘴基蜡膜为硬须掩盖。翅的外形不一，第五枚次级飞羽缺。尾短圆，尾羽12枚，有时仅10枚。脚强健有力，常全部被羽，第四趾能向后反转，以利攀缘。爪大而锐。尾脂腺裸出。无副羽，间或留存。耳孔周缘具耳羽，有助于夜间分辨声响与夜间定位。营巢于树洞或岩隙中。雏鸟晚成性。
草鸮性格凶猛、残暴，抓到老鼠后，个小的整头吞食，对个大的老鼠则先啄食其头部，然后撕其身体，即使吃得饱饱的，见到老鼠也仍不会放过。一般来说，某一个地区老鼠多，该地区的草鸮每窝就会产较多的卵，反之则产较少的卵，很会“计划生育”。
栖息于山麓草灌丛中，经常活动于茂密的热带草原，沼泽地，特别是芦苇荡边的蔗田，隐藏在地面上的高草中。有时也在幼松的顶部脆弱的树枝上栖息。
