鹪鹩科属小型鸟类，体长多在20cm以下，是鸣禽。嘴长直而较细弱，先端稍曲，无嘴须，即有也很少而细。鼻孔裸露或部分及全部被有鼻膜。翅短而圆，初级飞羽10枚。尾短小而柔软，尾羽大多12枚，亦有8或10枚者。跗跖强健，具盾状鳞，趾及爪发达。羽被柔软厚密，羽色大都红褐、灰褐、橄榄褐色，常具白色、淡棕、黑褐色点斑、条纹、横斑，部分种类有栗色、白色块斑。
常于夏时生活在中、高山的潮湿密林和灌木丛中，冬时迁至低山区和平原地带以及多在海拔700米以上的山地阴暗潮湿的密林中做巢。一般独自或成双或以家庭集小群进行活动。在灌木丛中迅速移动，常从低枝逐渐跃向高枝，尾巴翘的很高。歌声嘹亮。取食蜘蛛、毒蛾、螟蛾、天牛、小蠹、象甲、蝽象等昆虫。而雏鸟主要喂食蝗虫，蟋蟀，毛毛虫。分布于南美、北美、欧亚大陆及北非。
