志愿军攻克汉城的消息传回中国，全国人民沸腾了，人民自发走上街头，热烈欢呼。天安门广场上祝捷活动通宵达旦……
《人民日报》头版头条的消息是《中朝军队发起新攻势，光复汉城向南急进》，同时刊登通讯《午夜的欢声——记北京大学同学庆祝汉城光复大游行》和社论《祝汉城光复》。1月6日，《人民日报》头版刊登《中国各民主党派致电朝鲜人民：祝贺光复汉城大胜利》。1月7日，头条新闻又是《全国各地人民欢庆汉城解放》。
《人民日报》的社论中写道：“向大田前进！向大丘前进！向釜山前进！把不肯撤出的美国侵略者赶下海去！”
但是，国内人民所不了解的是，志愿军此时遇到了前所未有的严重困难，从三八线到三七线100多公里的地区，由于战争双方残酷的拉锯战，敌人的欺骗宣传，老百姓跑了个精光。房子全烧没了，志愿军本来就脆弱不堪的补给线又急剧延长了200公里，已经拉到要断裂的程度了。粮食这种生存最基本的物资都不能保障，更不要说御寒衣物和弹药了。部队中疾病蔓延，尤以冻伤为最严重。二次战役的冻伤兵员还未恢复，三次战役徒涉临津江后又增加了大批手脚发黑的战士。彭德怀忧心忡忡，下定了决心，不能再盲目追击了！
1951年1月8日，在侦悉美军在乌山设伏后，彭德怀断然命令50军正向南挺进的一个团转入防御，同日，中朝部队在三七线全线停止前进。经过九天九夜的血战，中国军队向南推进了100多公里，不但越过了三八线，而且打到了三七线，抗美援朝第三次战役胜利结束。
停止追击的命令传到各部队，斗志旺盛的指战员们傻了，甚至有人以为听错了命令，纷纷打电话到志愿军司令部核实。有的说，打美国鬼子比打蒋介石还容易，现在胜利了，应该乘胜追击，快打，快胜，快回国。还有的说，从北到南，一推就完，消灭鬼子，回家过年。
底下的议论传到彭德怀耳朵里，他觉得并不奇怪，也不生气，只是想，看来“速胜”思想在志愿军中很有市场，有必要开个会统一一下认识了。
在总部召开的中朝联军领导干部会议上，面对下面狐疑的目光，彭德怀的语气少有的沉稳平缓：“同志们，第三次战役我们胜利收复了汉城，把拥有三军绝对优势的‘联合国军’打得潮水般败退。祖国人民只知道我们的战果，往往不了解真情，不了解我们志愿军面临的困境和严重的困难。新华社如此大张旗鼓地宣传报道，我的心里很不踏实，因为美军没有整军整师地被我歼灭，战斗力仍很强大，他们的海空军占绝对优势。敌人不是傻瓜，他们会不会设下了圈套让我们去钻呢？会不会利用我们现在的战线过长，再制造一个仁川登陆计划呢？”彭德怀语气变得沉重。
接着，彭德怀讲了自己的观点和看法：“麦克阿瑟和李奇微不会甘心失败，也不会就此罢休，他放弃汉城很可能是权宜之计，在退到一定的程度后，经过休整和补充，很可能会以百倍的疯狂，向我卷土重来。”
彭德怀提醒大家，从打扫战场的战果来看，敌人主力并没有损失，技术装备仍占优势，飞机仍猖狂地飞来飞去。与敌人的损失相比，志愿军入朝2个月连续三次作战，部队已很疲倦，兵力损失不少，又没有海空军的保护。
彭德怀沉痛地说：“同志们，我们的战士是可敬可爱的，是绝对服从命令的，挨冻受饿时毫无怨言，直至自己为国捐躯，也从没向我们抱怨半句，这是什么精神？”
彭德怀的鼻子有点酸，声音很低，突然，他大声说：“同志们，战士们把生命交给了我们，我们要珍惜每一个战士的宝贵生命，我们要适可而止，要尽量减少伤亡！”
洪学智插话说：“由于粮食和棉衣供应不上，冻死的不说，现在靠一把雪一把炒面幸存下来的战士，长期吃不到蔬菜，吃不到肉，已有不少人得了各种各样的怪病，患夜盲症的战士少说有万人。过了三八线，我们的战线过长，粮食的供应就更加艰难了！”
彭德怀手指地图，继续说：“朝鲜地形如伸向日本海和黄海的长长的冬瓜，三面临海，联合国的海军三面包围着朝鲜这块土地，我们仅仅是在陆地从三八线向南延伸了一点，三面临海的陆地时刻有被敌人登陆占领的危险，况且，三七线以南的地形是平原，便于敌人机械化部队活动。我们在这样的地形作战，无山无树作掩护，一定会吃亏。因此，要继续南进，必须先停止追击，经过补充休整后，才能继续再战。”
很多人听后，拍着自己的脑袋，似乎明白了彭德怀的心思。
会议结束时，苏联驻朝大使兼人民军总顾问拉佐瓦耶夫怒气冲冲地走进总部大门，大声嚷嚷要找彭德怀谈话。彭德怀立即迎过来，伸出手准备与他握手问好。但拉佐瓦耶夫推开彭德怀，板着脸责问：“你思想右倾，为何停止追击？世上哪里有打了胜仗不追击的总司令？美军已被打得难以招架，如果你下令追击，再打几天，美军必然会撤退，失败得更惨！”
彭德怀礼貌地让他坐下，然后耐心地解释说：“顾问同志，我理解你的心情，但我认为你的想法是不切实际的，歼灭‘联合国军’是个战略目标，要实现这个目标，企图通过一两次战役是根本不可能的，必须分成若干阶段来完成。你们苏联人喜欢吃面包，一口能将一个大面包吞下去吗？朝鲜战争起码要打两三年，希望速战速决，希望在半年或几个月解决战斗是行不通的。”
“我要告你！”一席话说得拉佐瓦耶夫无言以对，憋半天蹦出一句话，“我马上发电报向斯大林告发你，要他撤职查办你！”
“那就悉听尊便。”彭德怀强压着怒气说。拉佐瓦耶夫气冲冲地走了，回到大使馆，就发电报给斯大林告彭德怀的状。
彭德怀也将第三次战役及拉佐瓦耶夫的态度向毛泽东作了报告。毛泽东十分赞成彭德怀的意见，马上将他的报告转给了斯大林。
斯大林不失为具有远见卓识的战略家，对彭德怀在朝鲜战场上的作战指挥和志愿军的英勇表现却由衷地敬佩和赞赏。他同时收看两份电报后，对政治局委员米高扬说：“毛泽东在领导中国革命中，指挥了那么多漂亮仗，我斯大林都不敢与他争高低。彭德怀按照毛泽东的方针，在朝鲜打得十分出色，这是个天才的军事家。我们亲爱的拉佐瓦耶夫却在彭德怀面前指手划脚，大发雷霆，真是不知天高地厚！这是个没有教养的蠢才，立刻将他调回国，严肃地处分他，才能让毛泽东和彭德怀消除对我们的误会。”
在彭德怀与拉佐瓦耶夫争论的第三天，金日成又来到君子里中朝联军司令部。彭德怀已从拉佐瓦耶夫的口中得知金日成也存在乘胜追击的思想，并对自己的做法十分不满，所以，早有了思想准备。在金日成来后，彭德怀拉着邓华、洪学智、韩先楚等一起会见了他。
果然不出所料，金日成一进门，劈头就问：“好戏才开场，双方刚接触不几天，怎么就鸣金收兵了呢？”
彭德怀笑着说：“请你先听听我的意见，不妥之处，再请批评。”然后他脸色一变，心情沉重地说：“志愿军入朝作战已连续进行了三次大的战役，将‘联合国军’驱逐到三七线上。付出的代价是巨大的。”
金日成默默地听着，没有说话。彭德怀又说：“我们没有制空权，运输困难，前方没有粮食供应，棉衣不足，战士们在如此寒冷的冰天雪地里赤着脚、饿着肚子，叫他们怎么再追击？我们的志愿军将士虽有钢铁般的意志，但他们也是血肉之躯啊！”彭德怀指着窗外飘着的漫天鹅毛大雪，情绪激动地说：“我们的战士在这么艰苦的条件下能坚持多久呢？”
“再说，”彭德怀继续陈述他的理由，“据侦察，敌人退到洛东江，是想利用洛东江的天然屏障，在两岸加筑工事，诱我南进，加以歼灭。”
金日成听后觉得无话可说，态度比一开始缓和了许多。但是，他仍旧认为，在敌人大崩溃的情况下，如果加一把油，乘胜追击，就可以将敌人赶下海。他说：“我对志愿军休整并不反对，只希望你们可以边休整边追击，比如，可以先出动几个军追击，其余几个军休整一个月再南进不行吗？”
彭德怀果断地回答说：“不行，敌人是诱我南进，想将我军逐个围歼，如果继续追击，我军一定会吃亏的。”金日成又说：“南下如果不能歼灭敌人，解放城镇乡村，扩大领土也是好事啊！”
此时双方的谈话陷入了僵局，谁也说服不了谁。彭德怀只好拿出最后一张王牌，默默地将毛泽东的复电递到金日成的手上。金日成低头看电报，只见毛泽东在电文中说：“如朝方同志认为不必休整补充就可前进，则亦同意人民军前进击敌，并可由朝鲜政府自己直接指挥。志愿军则担任仁川、汉城及三八线以北之守备。”
金日成看了电报，显得尴尬且又不甘心，他仍不想放弃自己的想法。彭德怀只得深深地叹了一口气，无可奈何地说：“那只好你们人民军自己南进了，向釜山方向打。你们看行不行？”
“不行，不行！”金日成连声反对说，“你老彭怎么拿我们开玩笑？我们力量单薄，上次打釜山吃过大亏。”彭德怀说：“怎么不行呢？我一再告诉你们不能追击，理由说得那么充分，你们就是不听，你们以为我们不想早早结束这场战争吗？不想回到祖国而在这里挨冻受饿吗？可是，想归想，做归做，不是心想就能事成的。”
最后，金日成觉得彭德怀的话不是没有道理，但仍有些不甘心。恰好此时斯大林撤换拉佐瓦耶夫的电报到了。电文还指出，强行南下的观点是错误的，彭德怀是久经考验的指挥员，天才的军事家，他指挥志愿军打败了世界上最强大的美军。有斯大林的这番话，金日成才彻底无话可说了。
