天宝十五年安史叛军陷长安，唐玄宗奔蜀，王维从驾不及为叛军所俘，乃服药取痢，伪称暗疾，但仍被迫接受伪官。肃宗收复长安后，凡为伪官者分等以陷贼论罪，王维因任伪职时曾作《凝碧池》“百官何日再朝天”的诗句诉说衷曲，表明心志，同时他弟弟王缙愿削官为兄赎罪，故而仅降职为太子中允。
后来，王维在其《谢除太子中允表》中委任伪职一事甚有悔意：“臣闻食君之禄，死君之难。当逆胡干纪，上皇出宫，臣进不得从行，退不能自杀，情虽可察，罪不容诛。（陛下）仍开祝网之恩，免臣衅鼓之戮。投书削罪，端衽立朝。秽污残骸，死灭余气，伏谒明主，岂不自愧于心；仰厕群臣，亦复何施其面。跼天自省，无地自容。”
顺治九年清廷“诏起遗逸”，是以名利笼络江南士子。第二年秋，吴梅村即以秘书院侍读的名义征用入京。调令一下，吴梅村即陷入两难境地。
崇祯帝对吴梅村优渥有加，在他殿试遭遇非议时，亲笔在其试卷上朱批了“正大博雅，足式诡靡”八个字，以示肯定。后又“奉旨成婚”，风头出尽，天下人无不仰颈羡慕，以致后人对其有“钦赐归娶，天下荣之”的描述。陈继儒有《送吴榜眼奉旨归娶》颂曰：“年少朱衣马上郎，春闱第一姓名香。泥金帖贮黄金屋，种玉人归白玉堂。北面谢恩才合卺，东方待晓渐催妆。词臣何以酬明主，愿进关雎窈窕章。”他的老师、同榜题名的张溥也写下了《送吴骏公归娶》：“孝弟相成静亦娱，遭逢偶尔未悬殊。人间好事皆归子，日下清名不愧儒。富贵无忘家室始，圣贤可学友朋须。行时襆被犹衣锦，偏避金银似我愚。” 后黄道周被弹劾，皇上极为恼怒，严旨责问事件的参与者，七个人中六个受到处分，惟独吴梅村被免于追究，不降反升，任东宫讲官主试湖广，升迁南京国子监司业、中允、谕德，由九品而正六品。
侯朝宗曾驰书提醒吴梅村不要接受征召出山，他几乎未多考虑就斩钉截铁地回答说：誓死不出。一同被征召的周廷鑨、姚思孝、朱明镐等人，皆以不同的理由加以拒绝。但吴梅村没有。
然而清廷并未特别优厚这位前朝会元榜眼、宫詹学士、复社党魁，只按照当初征召时讲好的职务，授秘书院侍讲，充修太祖、太宗圣训纂，后又任国子监祭酒，从四品。四年后，吴梅村终于忍受不了内心的巨大失落以亲人生病为由辞官南归。
回乡后，吴的日子过得也并不舒心，《丹午笔记》就记载了一则“吴梅村被嘲”的故事：复社生童五百人于虎阜千人石上会课，请吴梅村执牛耳。次日清晨，吴欲览游，步至千人石，见有诗题壁云：千人石上坐千人，不仕清兮不仕明。只有娄东吴太史，一朝天子两朝臣。吴见之，废然而返。又江南有一木匠某，进上供奉建造宫阙，当道款之，吴亦在座。方演剧，吴有心点《烂柯山》全本。优人以为有碍木匠，副净出场，改称石匠。吴谓匠曰：“有窍得紧。”少焉，张别古骂买臣妻曰：“你难道忘了姓朱的了么？”匠谓吴曰：“无窍得紧。”吴不终席而去。
康熙十年，六十三岁的吴梅村告别了人世。王士禛《池北偶谈》有记录：“吴骏公辛亥元旦梦上帝召为泰山府君，是岁病革，有绝命词。先生属疾时作令书，乃自叙事，略曰：‘吾一生遭际，万事忧危，无一刻不历艰难，无一境不尝辛苦，实为天下大苦人。吾死后，敛以僧装，葬吾于邓尉、灵岩相近，墓前立一圆石，曰诗人吴梅村之墓’。”
忏悔之后的王维在《谢除太子中允表》中即表明“伏愿陛下中兴，逆贼殄灭，臣即出家修道，极其精勤，庶裨万一”的心愿。王维遂隐居辋川别业，后又施庄为寺，献别业于僧。尤侗在《祭吴祭酒文》中说出了梅村先生遗命着装的原委：“吾闻先生遗命，殓以观音兜、长领衣，殆将返其初服、逃轩冕而即韦布乎！”他觉得去了阴间，见到崇祯皇帝和顺治皇帝，穿明朝官服和清朝官服都不合适，只有穿僧装。
僧者，真能托付起二臣之悔这沉甸甸的分量吗？
对于二臣，《清高宗实录》记录有乾隆的评价：“所以致有二姓之臣者，非其臣之过，皆其君之过也。”
