大概演变流程：
清入关前 辫长盘髻
清初 小两把头
清中期 高髻、平头
清晚期 一字头
入关前辫长盘髻
统治清代的满族原生活于我国东北的白山黑水之间，自然环境造就了他们渔猎、耕种、采摘的生活方式。为了行动快捷，便于骑射，满族男女都有辨长盘髻的习惯。即将头发集于头顶编一长辨，盘一圆髻。当时无论身份高低，贫富贵贱，发式统一。
最开始仍然还保留着原民族的特点，除发式十分有特点外，服饰也突出了满族特有的韵味。
到了清初流行梳两个横长髻，形似小姑娘梳的两个抓髻，戴上钿子十分稳固。摘下钿子，这种抓髻式的发髻也可作家常打扮。因为这种发式，平分左右，各扎一把，宫内后妃称其为“小两把头” 。
“小两把头”的特点，是用本人头发梳成，无法戴份量重的金银首饰。这种发型主要从实用出发，是无论贵族女子还是平民满族女子都梳的发型。
随着清朝统治的巩固，经济发展，后妃发式也出现了由小到大，由实用型向着美容、美饰的审美型发展。到了乾隆盛世的黄金时代，清代宫廷处在特殊的位置上，全国各地的名贵首饰源源不断地贡进清宫，大大刺激了宫廷后妃追求美饰的心理。但是，要这些份量可观的金、银、玉、珍珠、宝石的首饰戴在头上，“小两把头”发髻就显出许多不足之处。于是，一种新的梳头工具——发架应运而生，而发式也随之有了改变。
发架有木制的，也有铁丝拧成的，形似横着的眼镜架。梳头时，先固定头座，再放上发架，把头发分成左右两把，交叉绾在发架上。中间横插一长扁方(插在发架的两个孔内)，然后用针把发稍和碎发固定牢，戴什么样的首饰都捉得住。两把头后面的耳边的垂发，梳成扁平状，末端用发带束起，微微上翘，形似燕尾。整个发髻象个待飞的燕子 。
这时候高髻开始流行了。
高髻(燕尾、叉子头)：清代高髻都以假发掺和衬垫梳理而成，如康熙、乾隆年间流行的牡丹头、荷花头、钵盂头即属此类。其样式豪华，高高耸立达七寸余，犹如盛开的牡丹、荷花。脑后梳理成扁平的三层盘状，并以簪或钗相固定，髻后作燕尾状，钵盂头则形如覆盂。
随后又开始流行平头，谓之“平三套”或“苏州撅 ”。此髻老少皆宜，一改高髻风俗。
到清代晚期，清宫后妃又风行头套式的“大拉翅”发型，也就是一字头的一种。“大拉翅”是一形似扇面的硬壳，高约一尺余，里面用铁丝按照头围大小做一圆箍和骨架，再用布裕褙做胎。外边包上青缎和青绒布，做成一个固定的纯装饰性大两把头。需用时，戴在头上，不用时，摘下搁置一边，是清代满族女子最具特色的、集发式造型与妆饰于一体的著名发式。简单的说，“大拉翅”就是一顶华丽的假发。 《清宫词》形容道：“凤髻盘出两道齐，珠光钗影护蝤蛴。城中何止高于尺，叉子平分燕尾底。”
大拉翅取代了用发架梳的两把头，据说是慈禧的独创发明。
清朝发式是中国古代发式中的一部分，又在原来的基础上发展其自身的特点，是满族与汉族文化的完美结合，代表着的不仅是一种流行，更是中华传统文化。即使现在我们不再梳这样的发式，但这些发式所带给我们的影响任是不容忽视的。
