明代妇女的服装，主要有衫、袄、霞披、背子、比甲、裙子等。衣服的样式大多仿自唐宋，一般都是右衽。根据不同的社会地位，分为命妇服装和一般妇女服装。命妇服装又分为礼服和常服，礼服是朝见皇后、礼见舅姑丈夫以及祭祀时所穿的，以凤冠、霞披、大袖衫和背子组成。普通妇女的服装还有诸多禁忌，如礼服只能用紫絁(一种次于罗绢，类似于布的衣料)，不准用金绣;袍衫只能用紫、绿、桃红等颜色，不许用大红、鸦青、黄色等。
背子、比甲是明代妇女的两种主要服装，穿着比较广泛，其形式与宋代相似。背子一般分为两种式样，一是合领、对襟、大袖，属于贵族妇女的礼服;二是直领、对襟、小袖，属于普通妇女的便服。比甲，是一种无袖、无领的对襟马甲，其样式较后来的马甲为长，超过膝盖，至小腿部位。比甲产生于元代，先为皇室成员所用，渐渐流传于民间，至明代中叶已经成为一般妇女的主要服装。《金瓶梅》就有相关描写：“月光之下，恍若仙娥，都是白绫袄儿，遍地金比甲，头上珠翠堆满，粉面朱唇。”
明代女子的下衣仍以裙为主，很少穿裤子，但是常在裙内穿膝裤，膝裤从膝部垂及脚面。裙子的颜色，初尚浅淡。虽有纹饰，但是并不明显，到了明末，裙子多用素白色，即使纹绣，也都在裙幅下边一二寸处，绣以花边，作为压脚。裙子的制作比外衣还要考究，多用五彩纺织锦为质料。
《金瓶梅》中的服饰是极为华丽的，表现出明中叶奢侈浮华之风已深入市民生活。明人顾炎武指出：“宏治年间，妇女衣衫，仅掩裙腰，富者用罗纱绢纺织金彩，通袖裙用金彩膝襕。”正德间，衣衫渐大，裙褶渐多，衫惟用金彩补子。明人顾起元《客座赘言》也说：“正德前后，妇女的服装由朴素而华丽。”
到了明代，男性服饰的制度性、程式性更为严明。明代的官服多姿多彩，庶民之服则逊色许多，无非布衣布衫，无论面料、制作工艺还是色彩方面都无法比拟。《万历新昌县志》记载：“小民简啬，惟粗布白衣而已。至无丧亦服孝衣帽，盈巷满街，即帽铺亦惟制白巾帽，绝不见有青色者，人皆买之。”平民平时穿的是黑色、布质的长袍，春夏天单袍，秋天夹袍，冬天则棉袍，一年四季只能在白色、黑色两种服色的袍子中选择更换。所以，明代百姓服饰大抵以白布裤、蓝布裤、青布袄子为主。
举子的服饰相对讲究一些，以宽边直身的斜领大襟宽袖衫为主，变化也只在袖身的长短大小上。《阅世编》说：“公私之服，长垂及履，袖小不过尺许。其后，衣渐短而袖渐大，短才过膝，裙拖袍外，袖至三尺，拱手而袖底及靴，揖则堆于靴上，表里皆然。”
明代平民服饰的变化与特点，主要在巾。古代冠、帽、巾，其实都是如今我们说的帽子，区别在于冠侧重礼仪方面，男子二十弱冠，戴上这种硬质的礼仪用帽表示进入成年;帽的佩戴相对随意些;巾则是软质的帽子，形制多样，变化多端，随意性更大。官员们燕居时，也喜欢戴巾。文人雅士注重个性，也喜欢这种随便、简易的巾子。明代初定天下，文人士子流行戴巾，由此成为一种时尚潮流，以致明代的巾子是历代品种最多、个性最为鲜明的，有飘飘巾、四方角巾、纯阳巾、儒巾等。
网巾是在明代百姓中流行的一种巾子。王三聘《古今事物考》记载：“古无此制，故古今图画人物皆无网。国朝初定天下，改易胡风，乃以丝结网，以束其发，名曰网巾。”由于网眼较粗，罩在头上透气，脱卸便捷，制作成本低廉，深得百姓欢迎。
