《马关条约》是中国清朝政府和日本明治政府于1895年4月17日(光绪二十一年三月二十三日)在日本马关(今山口县下关市)签订的不平等条约，原名《马关新约》，日本称为《下关条约》或《日清讲和条约》。《马关条约》的签署标志着甲午中日战争的结束。中方全权代表为李鸿章、李经方，日方全权代表为伊藤博文、陆奥宗光。
秘密任务
1895年3月24日中日第三轮会谈后，李鸿章被日本刺客小山丰太郎枪击致伤，引起轩然大波。正如前文所述，此时日本最怕的就是李鸿章提前回国，导致欧美进行干涉。日本自然不可能坐等李鸿章的下一步的决定，因此陆奥宗光密电川上操六，请他把广岛大本营的陆军军医总监石黑忠惪和佐藤进两人火速送到马关，要他们攫取李鸿章的治疗权，然后设法挽留他不要回国。
当时李鸿章的主治医生是中国人林联辉和法国驻华使馆医生德巴斯，在石黑的争取下，李鸿章在3月25日下午同意改由日本医生治疗。此后石黑和佐藤二人以其精湛的医术取得了李鸿章的信任，于是石黑趁机向李鸿章进言说：现需要绝对安静，暗示其不要有大动作。李鸿章表示同意。石黑见李鸿章无回国之意，便面见陆奥宗光报告说：“李鸿章的治疗已完全收归我方，我已经打消了他的回国念头。”陆奥宗光面呈喜色，多次说“辛苦了”，此项秘密任务遂大功告成。李鸿章当然不可能知晓内幕，反而对二人十分感激，不仅与其酬唱汉诗，还在回国后奏请清廷赏赐石黑忠惪和佐藤进宝星勋章。
减少赔款
传说谈判中日本要求中国赔偿三万万两白银，但李鸿章挨了一颗子弹以后，日本当即减少一万万两赔款，此说并不属实。历史上李鸿章是在第三轮谈判后遇刺的，当时日方根本没有要求清朝赔款三万万两。1895年4月1日第四轮谈判时，日本才亮出了三万万两白银的赔款。4月3日，陆奥宗光在致日本驻各国使节的电报中明确说：“作为获得伟大胜利之结果，我方要求之条件决非过高，而提出较次更少之要求，日本国民终究不能满意”，要求他们对列强“相机为我方要求条件进行辩护”。 由此可见，日本起初是咬定三万万两的赔款条件的。到了4月9日，中方向日方提交了赔款改为一万万两的修正案，与此同时日本人在破译李鸿章电报时看到“倘彼犹不足意，始终坚执……只有罢议而归”一句时感到恐慌，因为日本最害怕的状况就是李鸿章停止谈判归国，引发列强干涉，于是伊藤博文等决定作出让步，明治天皇也说，万一谈判破裂，即便日军打到北京，也“难免要受外国的干涉，最后割据的领土也将成为泡影”，遂同意让步方案。4月10日第五轮谈判，日本出示的最终修正案中将赔款折中为二万万两白银，此后不再更改。从日本减少赔款的过程可以看出，其关键因素是对欧美列强的忌惮，而并非小山丰太郎行刺后为抚慰李鸿章所致的。小山丰太郎行刺所导致的直接后果就是日本同意无条件停战，最多只能看作是减少赔款的间接因素。李鸿章在奏折中则将日本让步归结为自己“力与坚持，多方开导”的结果，虽不无自夸之嫌，但也没提及他是被日本人枪击后才减少了一万万两赔款的。
不履日地
李鸿章在《马关条约》谈判时费尽心力，伊藤博文则态度强硬，极尽羞辱之能事。在条约缔结前最后一次谈判时，李鸿章对伊藤博文说：“没有想到阁下是如此严酷执拗之人！” 随后愤然离去。李鸿章登船回国，发誓终生不再踏上日本土地。一年后李鸿章访问美国时途经日本，果然因“衔马关议约之恨，誓终身不复履日地，从人敦劝万端，终不许”，终于没在日本上岸。
弃台传闻
传说李鸿章曾向慈禧太后或光绪皇帝进言“台湾鸟不语，花不香，男无情，女无义，割让出去并不可惜”，这句话被广为引用。然而也有相关研究及评论者指出，根据所有可见史料档案，未能发现李鸿章发表这段评语的记录。相反，李鸿章在与当时日本首相伊藤博文进行《马关条约》的谈判时曾声明“台湾土地肥沃、物产饶多，民亦服王化，设官署，置吏员，纯然如本土” 、“拟请所让之地，如果勒令中国照办，两国子子孙孙永成仇敌，传至无穷矣” 、“台湾已立一行省，不能送给他国” ，等等。
