20世纪30年代，与当时全国各地的封建军阀一样，主政湖南的何键一面拼命扩充势力，一面全力抵抗蒋介石向自己地盘和部队的渗透。
何键以女婿李觉兼任湖南省保安处长，并成立湖南保安处南岳督练处，名为训练湖南全省保安团队，实则轮流整编。每期一至二团，训练二至三个月，在训练期间，进行甄别、洗刷。对于军官要进行书面测验，不识字的淘汰，识字的要以“忠于三民主义，服从主席(何键)为合格”。合格的还要调教导总队再受训才分配工作。
何键所属各部队的中下级军官，在1930年红军进攻长沙时，被红军消灭大半。因此，何键于1930年成立第四路军总指挥部教导总队，培训军士和下级军官。何键还从各部队中挑选能识字、有培养前途的年轻军士和下级军官担当学员，训练6个月，每期2000人。教官均为保定军校毕业生，助教都是黄埔军校四、五、六期毕业生。何键每期照例作几次所谓“精神讲话”，兜售他的“忠孝仁爱，信义和平”的八德教育。
何键曾亲笔楷书写了一本“八德书”，印发湖南步兵学校、技术大队的学员人手一册，命令背熟，并列为毕业考试的重要分数。最后结束时，举行隆重仪式，何键亲自授予每人“八德奖章”一枚，临走时发给路费，以期收买人心。
为了抵抗蒋介石插手他的部队，何键总是不让蒋介石的中央军校生补充实缺，连排长都一个不要。蒋介石在1932年来长沙一次，对何键教导总队的全体学员讲话，说总队太小，应改为“中央军校长沙分校”。何键想出了一招：把教导总队改为“湖南步兵学校”，这样既满足行伍出身军官的要求，也敷衍了蒋介石;同时又成立湖南步兵学校同学会，与中央军校同学会相对抗。
蒋介石对何键的高级军官采取调往中央受训的办法。何键派人去，蒋介石规定要团长级、旅长级，何键就把一批闲职高参给以团长、旅长名义，受训后仍为高参闲职。
虽然用尽心机，但红军北上后，何键还是被蒋介石免去“总指挥”职务，其军事实力也被蒋介石剥夺殆尽，最后只好“深居简出”“修行坐道”以消磨日子。
