切斯特·威廉·尼米兹这个名字，几乎是众所周知的海军符号。他在美国海军中服役长达40年，最为骄人的业绩当属他在二战中重建美国太平洋舰队，并消灭了日本海军。为了纪念尼米兹，美国把20世纪70年代开发的一级核动力航空母舰以尼米兹命名，这也是世界上最大、最先进的航母。
重整美太平洋舰队
切斯特·威廉·尼米兹1885年2月24日生于美国得克萨斯州弗雷德里克斯堡的一个德国后裔家庭。1905年1月，他从安纳波利斯海军军官学院毕业后在“俄亥俄”号战列舰实习，获少尉军衔。从此，尼米兹开始了在美国海军中长达40年的服役历程。
日军偷袭珍珠港后不久，即1941年12月17日，罗斯福任命尼米兹为美国太平洋舰队总司令、海军上将，赴珍珠港接替金梅尔海军上将职务。
为了重建太平洋舰队并战胜日本海军，尼米兹并未急于惩处失职人员，而是采取了三大措施：一是选拔重用英勇善战的军官——哈尔西、斯普鲁恩斯、特纳、史密斯等人，以建立海军各部队的“军魂”。二是重建舰队指挥系统，以协调太平洋战区的海、陆、空三军力量，参与华盛顿的决策以制定战胜日本的战略计划。三是周密筹划，寻机歼敌，打赢首战，鼓舞官兵士气。
1942年1月，在尼米兹的决策下，美国海军的2艘航空母舰组成联合编队，突袭了日军控制的马绍尔群岛和吉尔伯特群岛，一举击沉了日军2艘潜艇、1艘运输船和8艘小型船只，并炸毁了岸上的部分设施。这是美国海军在第二次世界大战中的第一次胜利，振奋了美国海军官兵的士气。
1942年4月18日，在尼米兹的精心策划下，从“大黄蜂”号航母起飞的16架B-25轰炸机空袭了日本东京、名古屋、横须贺、神户等城市，振奋了美国的民心士气。
中途岛上复仇之战
1942年5月初，根据对大量情报的分析，尼米兹判断中途岛将成为日军的作战目标，决心适时组织反击作战。按照他的作战计划，太平洋上的美军形成了“三招制敌”态势：一是2艘航空母舰“企业”号和“大黄蜂”号从南太平洋调往夏威夷，编成2支特混舰队，开往中途岛东北200海里处隐蔽待机(后来紧急修复的“约克敦”号航空母舰亦赶来参战);二是向中途岛增派B-17“空中堡垒”轰炸机、B-25轰炸机、俯冲轰炸机和战斗机;三是将潜艇全部部署在中途岛西北海域。
5月25日，美军情报机构破译了日本联合舰队的作战计划。尼米兹命令加强空中搜索，力争先机制敌。
6月4日，日军首先向中途岛发动空袭，其目的是消灭岛上的美国空军。空中巡逻的美军战机首先发现日本舰队，交战就此展开。经过激战，日本损失4艘航空母舰、1艘重巡洋舰、322架飞机和3500名官兵，1艘战列舰和2艘驱逐舰受创，使日本海军蒙受了350年来第一次决定性的失败。尼米兹情不自禁地宣称：“先生们，今日已报珍珠港之仇！”
展开中太平洋攻势
1943年5月，盟军决定沿中太平洋和西南太平洋两条路线向日军进攻，中太平洋作战由尼米兹指挥。
11月20日，尼米兹下令实施吉尔伯特群岛战役。为攻占塔拉瓦岛，美军牺牲了1300人。鉴于逐岛攻击伤亡太大，尼米兹决定对某些岛屿围而不打(使之困死)，只进攻关键性岛屿。至1943年底，太平洋战场的战略主动权完全转归盟军。
1944年1月，尼米兹坐镇珍珠港，下令实施马绍尔群岛登陆战。此役，美军重拳出击，投入地面部队8.4万人。至2月22日战役结束时，日军伤亡、被俘约1.1万人，损失飞机270架，被击沉2艘巡洋舰、4艘驱逐舰、31艘运输船，并击伤9艘军舰。
攻占马绍尔群岛后，尼米兹提出：绕过日军坚固设防的加罗林群岛，直接向马里亚纳群岛开刀，以夺取西太平洋的海空控制权，切断日本与南太平洋之间的海上交通线。
1944年6月12日～20日，马里亚纳美日海空大战爆发。此次海空大搏杀，日军损失飞机873架、3艘航母，另有3艘航母受重创、2艘油轮被击沉;美军仅损失了飞机约100架。
1944年6月15日，美军开始在塞班岛登陆。日本联合舰队赶来对阵，损失3艘航空母舰和315架飞机。7月9日，美军以伤亡1.65万人的代价攻陷塞班岛，歼敌约4.1万。
1945年2月16日～3月26日，太平洋舰队实施了硫磺岛登陆战役，美军以伤亡2.8万人，损失飞机168架，被击沉护航航母1艘，被击伤航母、登陆兵运输舰、快速运输舰、中型登陆舰、扫雷舰、运输船各1艘和坦克登陆舰2艘的代价占领该岛。
1945年4月1日，尼米兹命令向冲绳岛发起突击，守岛日军殊死抵抗，“神风”攻击队则向美军舰船发动自杀性进攻。6月22日，该岛陷落。美军伤亡近5万，日军伤亡近12万。
1945年9月2日，尼米兹代表美国参加日本投降仪式。
以他名字命名航母
太平洋战争期间，尼米兹获得3枚优异服务勋章，晋升为五星上将，10月5日被美国政府定为“尼米兹日”。
为了纪念尼米兹，美国把20世纪70年代开发的核动力航空母舰以尼米兹命名。“尼米兹”级航母共有10艘，分别是“尼米兹”号、“艾森豪威尔”号、“卡尔文森”号、“罗斯福”号、“林肯”号、“华盛顿”号、“斯坦尼斯”号、“杜鲁门”号、“里根”号和“布什”号。
1945年11月，尼米兹出任美国海军作战部长，继续强调海军的重要性。1947年11月任期届满卸任。1966年2月20日，81岁的尼米兹病逝于旧金山。
