在《水浒传》中，高俅是于蔡京、童贯、杨戬并称为北宋末年四大奸臣，玩弄朝政，蒙蔽圣听，但《水浒传》终究只是小说，来看看真实的高俅真是什么样的人？
很显然，高俅并不是小说中所描述的那样，是靠一手漂亮的蹴鞠而赢得皇帝开心成为太尉的，古代皇帝有昏庸的，但是真正傻的还是没几个，靖康年间的宋徽宗只能说不理朝政和昏庸，但并不能说傻;其实高俅也是一步一步从小吏爬上来的，而且高俅的第一份工作还是给唐宋八大家之一的大才子苏轼苏东坡当“小吏”(类似秘书)，后来苏轼又将高俅推荐给了他的朋友太尉王诜。
苏轼为何将高俅推荐给太尉王诜？因为高俅早期的确是个人才，为人乖巧，擅长抄抄写写，不仅写得一手漂亮的毛笔字，有一定的诗词歌赋的功底，且会使枪弄棒，有一定的武功基础。再后来的大概1104年，吐蕃赵怀德等叛宋的事变中，高俅也有参与其中;在后来的大概1108年，童贯及刘仲武在西边又取得了一次较大的胜利，他们成功地招降羌王子臧征仆哥，收复了积石军;有资料表明，这两次北宋比较大的胜仗中，高俅有可能都有参与其中。
根据《挥麈后录》所说高俅“数年间建节，循至使相，遍历三衙者二十年。”高俅之所以升官这么快，主要靠的还是军功，当然，也有宋徽宗刻意培养有关系，因为高俅文武双全，写的一手好字，为人又聪明机敏，故而能够深得徽宗喜爱，刻意栽培下，才能实现宋朝时期高俅的快速升官。
由于高俅文武双全，又深得皇帝喜欢，所以皇帝将禁军交给了他，《挥麈后录》说高俅“数年间建节，循至使相，遍历三衙者二十年。”高俅主持的军队争标竞赛开始是“横列四彩舟，上有诸军百戏，如大旗、狮豹、棹刀、蛮牌、神鬼、杂剧之类。又列两船，皆乐部。”，争标之前，先是吹吹打打，后面的争标竞赛，也要搞出“旋罗”、“海眼”、“交头”等各种花样，颇为热闹。让徽宗看了十分满意。
但是高俅也不是一无是处，对有恩于他的故人不忘报答。除了他与刘仲武家保持密切关系外，对他原来的主人苏轼一家也颇为照顾。一些野史上记载他“不忘苏氏，每其子弟入都，则给养恤甚勤。”因此他的这些作为也获得朝中一些人的好评。
但是作为大奸臣，没有一点实际点的，怎么称得上是大奸臣呢？
靖康年间，政治风云变向，有大臣上书揭露了高俅恃宠营私的罪行。《靖康要录》载：“靖康元年五月二十日，“臣僚上言，谨按：高俅……身总军政，而侵夺军营，以广私第，多占禁军，以充力役。其所占募，多是技艺工匠，既供私役，复借军伴。军人能出钱贴助军匠者，与免校阅。凡私家修造砖瓦、泥土之类，尽出军营诸军。请给既不以时，而俅率敛又多，无以存活，往往别营他业。虽然禁军，亦皆僦力取直以苟衣食，全废校阅，曾不顾恤。夫出钱者既私令免教，无钱者又营生废教，所以前日缓急之际，人不知兵，无一可用。朝廷不免屈已夷狄，实俅恃宠营私所致。”
高俅将军营的地皮建成私宅，这还不算，而且把禁军当作私役，不管训练，专管为他营私出力。如果你没手艺，那么只能花钱再雇工匠。有钱的，就可以免于操练;没钱的，只能再找营生赚钱，也无法操练了。于是军队“纪律废弛”、“军政不修”，成为“人不知兵，无一可用”的无用摆设，以至当国家危急，面临虎狼之师金军的进攻，开封城内几十万的禁军很快瓦解，其罪是难容的。
可以说，之所以发生“靖康之乱”，与高俅有着最直接的关系，几十万禁军，本是宋朝最精锐的部队，或许进取不足，但也决不应该出现这种懦弱无能的表现，只能说是，国之脊梁，已经被高俅从骨髓里开始腐朽。
原本相信这世上好人有好报，恶人有恶报，但是高俅这样的大奸臣，运气却异常的好。
靖康元年徽宗得知金军渡过黄河后，便连夜仓皇逃往东南避难。《靖康要录》记载徽宗南逃到了泗州，童贯、高俅各带领若干胜捷兵和禁军也赶到与之汇合，一时间又组成了一个徽宗的亲信小班子。但是徽宗的宠臣们却为了邀宠而争风吃醋，勾心斗角，相互倾轧。
在到达泗州后不久，童贯便与高俅发生冲突。“童贯以胜捷兵三千扈从渡淮如淮阳。高俅以禁卫三千留泗上，控扼淮津。”童贯扈从徽宗等人继续南下，而把高俅留在了泗州，名为“控扼淮津”，高俅于是以生病为由，回到了开封。
史书上说，当时随从皇帝的童贯、梁师成一伙人都被连坐杀死，童贯被处死并枭首于开封，蔡攸也被钦宗下旨处死。恰恰是因为高俅提前离开了江南，没有参与当时徽宗集团与钦宗集团的斗争，反而使他得到了一个比童贯、蔡攸等人幸运得多的下场。
《宋史.李若水传》中提到高俅死于靖康元年(1126)：“李若水……靖康元年，为太学博士。开府仪同三司高俅死，故事，天子当挂服举哀。若水言：‘俅以幸臣躐跻显位，败坏军政，金人长驱，其罪当与童贯等，得全首领以没，尚当追削官秩，示与众弃;而有司循常习故，欲加缛礼，非所以靖公议也。’章再上，乃止。”
