他追随程潜，拒绝投靠蒋介石，蒋对他恨之入骨；血战台儿庄，他立下大功，被赞为抗日名将，可到汤恩伯军，他却成了“傀儡军长”；他抓住机会扩大自己实力，成了三方拉拢的对象；金口起兵，他成了人民解放军军长。他就是从民国中将到共和国人民军队第51军军长张轸，抗日毫不含糊。卢沟桥事变爆发后，张轸任由程潜的第2师师长，翌年1月，第2师改为第110师，编入汤恩伯军，移师河南巩县孝义镇抗日。
不久，日军矶谷和坂垣两师团由北向胶济路南犯，与李宗仁指的第五战区交战。张轸接到命令，亲率第110师赴鲁南，担任万年闸至韩庄运河南岸防务。为了壮军威鼓士气扩大影响，张命令后勤部门专门制作有一个“翼”字的臂章，统一佩戴在左臂上。“翼”字取自张轸之字“翼三”， 第110师被人们称为“翼字军”。之后“翼字军”屡战屡胜，声名很快传遍整个抗日战场。张轸随即召开作战会议，强调：“根据李(宗仁)司令长官的命令和日军的分布情况，我命令328旅明天拂晓进入韩庄附近运河南岸的防御阵地，以第655团为右翼，第656团为左翼，以第330旅为第二梯队，布控贾汪以北高地前沿。完成布防后：一、立即派小分队侦察监视敌人行动；二、派谍报队深入枣庄、临城、峄县一带搜集敌情：三、利用夜幕作掩护抓紧构筑工事；四、密切关注韩庄日军动向，随时准备出击消灭增援韩庄之敌！”
第110师很快进入指定位置。白天，张轸命令炮兵营向韩庄轰击；夜间，张轸命令武工大队，用梭镖、大刀等武器，偷袭日军营房，杀口军哨兵，折腾得韩庄日军心惊肉跳。4月初，此两师团及其他主力日军向台儿庄发起总攻。张轸趁日军后方空虚，随即派328旅两个营全线出击峄县，切断日军后路，毁敌辎重，炸敌仓库，配合友军在台儿庄作战。台儿庄激战呈胶着状态数日。张轸趁机率部偷渡运河成功，向泥沟方向出击，打开了枣庄以西、韩庄至临城以东、运河以北的广大地区的日军粮仓。把粮食分发给当地民众。战地服务团的男女学生大做宣传发动工作，赢得了当地民众的支持，要求参加张轸师当兵打日寇的人数骤增。
张轸一面扩军，一面指挥部队占领獐山、泥沟，配合孙连仲、汤恩伯主力军正面作战。不久，第110师656团完全占领南洛，截断日军后方联络线。至此，日军在台儿庄作战因腹背受到威胁，被迫停止攻击，连夜突围，向峄县、枣庄地区撤退。第110师处在日军撤退的正面线上。张轸不顾连日疲劳，身先士卒，向日军进行猛打。在白山阵地上，张轸率部与日军对抗。日军飞机数次轰炸向山。如此激战一日一夜。直至后继部队赶到接收防务，张轸才率全师转移到金陵寺、望仙山一线阵地休整。台儿庄会战中，张轸率全师将士战斗40多天，全师官兵英勇作战，被第五战区司令部评为“运动战第一”。战地通讯更是以《台儿庄战场的翼字军》为题作了报道，“翼字军” 一时名震全国。张轸因此晋升为第13军军长。
