彩礼是指以缔结婚姻关系为目的，由男方给送女方的财物，彩礼又称聘礼，是一种非常悠久的历史习俗。彩礼是指婚姻关系当事人一方（主要指男方）及其亲属依据习俗向对方（主要指女方）及其亲属给付的钱物。给付彩礼的行为，虽然在法律上不提倡，但也不禁止。
彩礼返还的当事人是个别给付人和个别受益人。实践中彩礼的给付人和接受人并非仅限男女双方，还可能包括男女双方的父母和亲属，这些人均可成为返还彩礼诉讼的当事人。
返还的标的分为两种情况：如果原物存在，返还原物及孳息；如果因受利益的性质或者其他原因而不能返还的，偿还该利益的价额。为了确保婚姻自由，返还的范围应该是“现存利益”，但是如果有恶意，如在未商定婚期之前盲目购买结婚财物、解除婚约之后返还之前购买财物，则应该返还此前现存的利益。
