秦皇岛荧光海是指生物通过体内的一定化学反应，将化学能转化为光能而释放的过程。
在海水中发光的生物种类繁多，从单细胞甲藻，到腔肠动物（发光水母）、环节动物（海洋多毛类动物）、软体动物（发光头足类动物）、节肢动物（磷虾和海萤）等。发光的多是藻类生物，当受到外界扰动的时候，会像萤火虫一样释放出生物光，这种光的释放其实是一种防御功能，令捕食者敬而远之。
生物荧光海湾的产生要有三个重要的条件：
1、是浅湾，有很小的和海洋相接的入水口。这样，鞭毛藻几乎只进不出，浓度聚集到一定程度，才能肉眼可见。
2、海湾要有尽量少的污染，鞭毛藻对污染很敏感，保持水的清洁对它的生存极其重要。而且要看到微弱的荧光，还要求岸上的光污染也降低到最小。
3、生物荧光海湾的产生还得是四周有红树林。由于红树的根可以释放丰富的维生素B12和各种营养元素，这些都是鞭毛藻产生光亮必备的元素，同时红树林的根部能起到对水的净化作用，对鞭毛藻来说是重要的保护神。
