冈比亚鼠是世界上已知的体型较大的鼠类，可长到91厘米长，体重超过4公斤，因为喜欢把吃不了的食物存放在腮帮子里而得名。寿命可达8年，性情温顺，嗅觉极其灵敏，能准确嗅出地雷中的TNT炸药发出的气味，丝毫不亚于专业的探雷犬。
与其它探雷方法相比，冈比亚鼠有着得天独厚的优势。首先它不会像金属探雷器那样分不出地雷与铁钉，也不会像装甲推土机那样只能在平地上工作。狗虽然也是探雷专家，却有许多局限。
许多探雷犬适应不了非洲的热带气候；而且它们过于重感情，与训练员私交过深，一旦换人就不听话。与它们相比，冈比亚鼠不仅成本低廉，而且体形小巧，它们的平均体重只有1.3公斤，即使不小心触到地雷也不会引爆。
它们的最大优点是工作一心一意。目前正在培训的16只冈比亚鼠，如果闻到可疑气味就用两只前爪不停地抓地面。这时训练人员就敲一下金属片，它就回到他身边来领奖品，吃一口香蕉。然后又快速跑回去寻找下一个目标。
一位工作人员介绍说：如果你扔一根棍让狗去捡，10次之后它就不耐烦了。老鼠则不然，只要它们需要食物就会一直工作下去，而且一口香蕉或几粒花生米就可以让它们很满足。它们的想法很单纯，找到地雷就可得到食物。
