感染铁线虫的螳螂前期是看不出来的。需要将螳螂下半身放入盐水中，如果有虫话就会出来。螳螂在经过水路的时候，不会有冲动，而是缓缓地走过去，说明螳螂肚子里没有铁线虫。在八、九月夏末时，很容易在水池边找到淹死的螳螂，这正是铁线虫的杰作，当螳螂腹内的铁线虫成熟时，需要回到水中完成产卵的任务，这时铁线虫会驱使螳螂寻找水源并跳入水中淹死，这样才有机会进入水中。
螳螂的前胸较长，能活动，前翅为覆翅，前缘具齿、刺、纤毛或光滑，后翅膜质，飞翔力不强，静止时翅折叠于腹背上；雌性后翅常退化，腿节和胫节具强刺；中足和后足细长，善于行走。螳螂内部结构较简单，唾液腺较发达；消化道弯曲或较直。腹神经索有8个胸神经节及7个腹神经节。胸气门2对，腹气门8对，气管具气管连锁。
螳螂属于渐变态昆虫。若虫经8-9龄发育为成虫，通常一年完成一个世代，以卵越冬，卵鞘附着于树枝、竹枝、草茎、石块等物体上，不同种的螳螂对附着的物体具有选择性。若虫、成虫均为肉食性。
螳螂的生活周期均在一年内完成，一生中经过卵、若虫、成虫三个发育阶段，故属于不完全变态类的渐进变态。若虫期脱皮7-11次，经8-12龄后到达成虫期。龄的增减受环境和食物多少的影响。
