美凤蝶翅展105-145mm。雌雄异型及雌性多型。雄蝶体、翅黑色。前、后翅基部色深，有天鹅绒状光泽，翅脉纹两侧蓝黑色。翅反面前翅中室基部红色，脉纹两侧灰白色；后翅基部有4枚不同形状的红斑，在亚外缘区有2列由蓝色鳞片组成的环形斑列，但轮廓不清楚；臀角有环形或半环红斑纹，内侧即cu2、cu1室有弯月型红斑纹，无尾突。
美凤蝶雌性无尾突型前翅基部黑色，中室基部红色，脉纹及前缘黑褐色或黑色，脉纹两侧灰褐色或灰黄色。后翅基半部黑色，端半部白色，以脉纹分割成长三角形斑，亚外缘区黑色，外缘波状，在臀角及其附近有长圆形黑斑。
美凤蝶成虫爱访花采蜜，雄蝶飞翔力强，很活泼，多在旷野地方狂飞。雌蝶飞行缓慢，常滑翔式飞行。台湾亚种遍布中国台湾省各平地至海拔2500m的山区。1年发生3代以上，以蛹越冬。成虫全年出现，主要发生期为3-11月。成虫常出现在庭院花丛中，还经常按固定的路线飞行而形成蝶道。
对光周期和温度对美凤蝶峨眉种群滞育诱导的影响进行了研究，结果表明：光周期对美凤蝶滞育的诱导作用与温度有关，在20℃的恒温条件下，光照在12-13h范围内，随着光照时间的缩短，滞育个体增加，在光照时间短于12.5h后达到100%。
