由于水的汽化热非常大，当水流经正在燃烧的物体时，会将燃烧物体中大部分的热都吸收掉，降低燃烧物体的温度。水能够起到的作用包括冷却、窒息、稀释、溶解、乳化，因而可以将火灭掉。
水能灭火是由它的物理和化学性质决定的：
1、是冷却可燃物。1千克水蒸发汽化时，要吸收539.9千卡的热量。因而当水与炽热的燃烧物接触时，在被加热与汽化的过程中，就会大量吸收燃烧物的热量，同时伴随着化学反应也吸收大量的热，迫使燃烧物温度大大降低，从而使燃烧中止。
2、是稀释空气中的含氧量。水遇到炽热的燃烧物后汽化产生的大量水蒸气，能够阻止空气进入燃烧区，并能稀释燃烧区氧的含量，使燃烧逐渐缺少氧而减少燃烧强度。
3、是稀释水溶性可燃、易燃液体。水溶性可燃、易燃液体发生火灾时，在允许用水扑救的条件下，水与可燃、易燃液体混合后，可降低它的浓度和燃烧区可燃蒸气的浓度，使燃烧强度减小。在水溶性可燃、易燃液体的浓度降低到可燃浓度以下时，燃烧即自行停止。
