跳蚤的大小是长度大约2-3毫米，宽度大约1毫米。蚤，恒温动物的体外寄生虫。善跳，俗称跳蚤，别名虼蚤、虼蚤子。跳蚤属于蚤目的完全变态类昆虫。蛹被茧所包住。成虫体型微小或小型，无翅，体坚硬侧扁，外寄生于哺乳类和鸟类体上，具刺吸式口器，雌雄均吸血；幼虫无足呈圆柱形，营自由生活，具咀嚼式口器，以成虫血便或有机物质为食。
卵是白色圆或椭圆形的，可在羊舍或牧区的泥土里找到，有时也产在羊只的身上。但由于跳蚤卵外侧光滑无胶，不能全部粘在羊绒或羊毛上，在宿主行动的时候会散落在各处，所以圈舍、圈舍周边泥土、放牧的山场、羊粪里都会有跳蚤的卵。成虫产卵分为若干批，吸血可促成下一批卵的成熟，一个雌蚤一生可产卵约200-400个。
跳蚤幼虫的形状很像最小的蚕，但颜色是白色或乳黄色的，身体有些透明，没有腿，全身有鬃，行动很活泼，能自由生活。身体除去头部以外分为13节，代表3个胸节和10个腹节。口器为咀嚼式的，以有机物渣滓为食料，但在已研究过的种类中，成虫的排泄物最相宜。它们是怕光的，所以羊舍内温暖、潮湿、又富于有机物的渣，是跳蚤繁殖发育最好的场所。经过脱皮3次后幼虫即长成而进入蛹期。
在变蛹之前，长成的幼虫自制一个半透明的兹质的茧把身体包住。茧的外围常是粘住一些砂粒或有机物渣滓等，或者由网状的细兹支架在粗糙的物表面，在茧内它脱去幼虫最后的一次皮成为蛹。这时蚤头、胸、腹都巳具雏形，口器、触角和腿已能看得出来，但它是不吃不动的。经过一定时期成虫破茧而出。
成虫能跳跃行动，雌雄均找宿主吸血，吸血后才能交尾并产卵，颜色各种不同，自乳黄至深棕色。在适宜的环境中，可生活1年以上甚至2年。全部生活史的完成短者2-3个星期，多者1年以上，食物和气候是主要影响的因素。总体来说，跳蚤生活史的进行是比较慢的，但由于它们寿命较长，所以仍能保持很多的数量。
