孜然富含精油，气味芳香浓烈，被认为是继胡椒外世界第二重要的香料作物；孜然也有多种药用特性，能够理气开胃、祛寒除湿等，还具有抗过敏、抗氧化、抗血小板聚集和降血糖等保健功效，因此得到了国内外学者的广泛关注。
孜然种子具有强烈的特征香气，为传统的调味料，人类使用孜然作为调味料已有二千多年的历史。孜然主要用于肉制品的调味。除此之外，也用于腌渍品、调味酱、果酱和干酪等制品的调味。做汤、炖肉和烧肉时均可加人孜然,它也是我国新疆烤羊肉串不可缺少的调料。
孜然，伞形科孜然芹属的一年生或二年生草本植物，除果实外全株光滑无毛；叶柄有狭窄的鞘；花瓣粉红或白色，长圆形，顶端微缺；分生果长圆形，两端狭窄；花期4月；果期5月。
孜然适应性较强，耐旱怕涝，对土壤要求不严，一般应选择通透性、排水性良好的沙壤土种植较好。前茬作物以小麦、玉米、豆茬、绿肥地或蔬菜地为宜，要求肥力较高，土层深厚，地势平坦，排灌方便的地块。施足基肥，精耕细作，结合整地，亩施优质农家肥3500千克，磷酸二铵15千克或过磷酸钙50千克-75千克，硫酸钾5千克，施入土壤后，耙耱、整平，达到地面平整，无土块，墒情均匀的待播状态。
