大洋是银材质。又名袁大头，是旧时使用的银质硬币，圆形，价值相当于七钱二分白银。民国时期一块大洋的购买力大约相当现在700多元。一块壹元的大洋等于七钱二分白银，相当是银一两。民国初期，三块大洋可以买一头耕牛。
乾隆时，曾开铸镌有班禅头像的纪念性银币，道光元年（1821）鼓铸了赏赐用的银币，但用机器自铸新式银元则始于光绪八年（1882）吉林机器局铸造的厂平（吉林通用银两）一两币，因铸造数量甚少，后世罕见，时市面流通的银币主要是洋钱。两广总督张之洞于十三年（1887年）奏准由广东造币厂试铸，正面铸有光绪元宝4字，上圈有广东省造4字，下圈有库平七钱二分6字，背面镌有龙形及一串英文，越二三年铸成，在市面流通，是为龙洋的起源。
辛亥革命后，以孙中山为临时大总统的中华民国临时政府在南京成立，于3月间公布了《币制纲要》，确定银元为货币单位，规定每单位银币的总重量为26格兰姆，约合库平六钱九分七厘，成色为90%。当年铸成了有孙中山头像的开国纪念币。由于所铸数量很少，市面很难见到。先后铸造了中华民国开国纪念币等系列硬币，其中也有银元。
由于银币在长期不断地交换流通使用过程中，经过人手的抚摸、摩擦，其磨损的部分主要在钱体的突出部位表现出来，应是自然形成的光滑均匀，无方向性。因此，一般全部包装、无磨损，钱体又无包浆的高档银币可判定为假币。
