鲶鱼吃餐条、鲫鱼、鰕虎鱼、麦穗鱼、鲤鱼、泥鳅等，也吃虾类和水生昆虫。以吞食为主，牙齿的作用主要是防止食物逃脱。同时，鲶鱼也吃一些很脏的食物，比如粪便和腐食等。鲶鱼效应是指鲶鱼在搅动其它鱼类生存环境的同时，也激活了其它鱼类的求生能力，以此提高逃生力。鲶鱼效应是采取一种手段或措施，刺激一些企业活跃起来积极参与市场竞争，从而激活市场中的同行业企业。组织管理部门可以通过鲶鱼效应引进优秀人才以激活原有员工的活力，产生一石激起千层浪的激荡效果。
