飞机在起飞之后，会爬升至巡航高度，保持800多公里/小时的速度，但是具体还需要看飞机需要飞行的距离，经济性，安全性和当时的气候来决定。飞行过程中，巡航状态单位距离上这种速度所消耗的燃油量最少，而且在整个航段中占据时间比较长，所以保持这个速度才最划算。
首先，在繁忙的空中交通网络中，飞机飞行一定要按照计划的高度和速度执行，决不会任性而飞。飞机的飞行高度在平原地区不少于400米，在高原地区不少于600米；短航线的飞机在6000米到9600米之间飞行，长航线的飞机则在8000到12000米之间飞行。
现在普通民航客机的最高飞行高度不会超过12600米，但有一些公务机的飞行高度可以达到15000米。飞机速度按各阶段来区分，包括了滑行速度、起飞速度、爬升速度、巡航速度、下降速度、着陆速度等，飞行速度指的是平稳飞行时达到的速度，也就是正常巡航的速度。
在巡航状态的飞机，单位距离上消耗的燃料最少；同时根据巡航速度计算出飞机的最大航程，甚至战斗机的转场航程都是按照飞机的巡航速度计算出来的。所以巡航是一种飞机飞行之中燃料经济性最高的一段，它出现在爬升和下降之间，即在飞机接近目的地，进入下降位置准备降落的时候结束，该段通常占据了大部分的飞行时间。
